Giờ thì cặp vợ chồng Phương Thảo - Ngọc Lễ đã sang Mỹ định cư nhiều năm để Phương Thảo có thể đoàn tụ với cha mình, để những đứa con của Phương Thảo có thể được ở gần với ông ngoại của chúng, đúng như những điều mà chị đã từng mơ ước. Đó là lý do vì sao lâu lắm rồi người ta không còn thấy Phương Thảo - Ngọc Lễ xuất hiện trên sân khấu ca nhạc trong nước. Sinh ra đã không được biết mặt cha và từ nhỏ đã phải mang nỗi ám ảnh của thân phận con lai, đến gần 30 tuổi, ca sĩ Phương Thảo mới tìm được người cha của mình – một cựu binh Mỹ từng tham chiếu ở Việt Nam nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của một nhà báo Mỹ. Tìm được cha và được mang họ cha, được hưởng tình yêu thương của cha, đó là thời điểm cô ca sĩ người Sa Đéc này hoàn toàn có thể hài lòng về cuộc đời mình, về những hạnh phúc mà mình đang có.
Cô con lai hai dòng máu Việt – Mỹ
Đã rất lâu rồi cặp vợ chồng nghệ sĩ Phương Thảo – Ngọc Lễ còn xuất hiện
trên sân khấu ca nhạc trong nước sau một thời gian dài định cư ở nước
ngoài. Nhưng đôi khi đâu đó trong thành phố, tôi vẫn được nghe những
giai điệu quen thuộc của bài hát “Ba ngọn nến lung linh” – bài hát đã
làm nên thương hiệu của Phương Thảo và Ngọc Lễ và giúp họ sống rất lâu
trong lòng khán giả nghe nhạc bởi hình ảnh một gia đình hạnh phúc, đầm
ấm, với “nến bố” Ngọc Lễ, “nến mẹ” Phương Thảo và 2 “nến con” xinh xắn.
Dường như, không phải hào quang của sự nghiệp, không phải sự nổi tiếng
của một ca sĩ, mà chính ước mơ về một gia đình hạnh phúc, êm ấm và trọn
vẹn mới là điều mà Phương Thảo luôn hướng tới sau những năm tháng tuổi
thơ thiếu thốn tình cảm gia đình.
Phương Thảo sinh năm 1968, tại Sa Đéc, Đồng Tháp. Tên khai sinh của
Phương Thảo là Văn Thị Kim Lang, lấy theo họ của người cha dượng. Thế
nhưng khi còn nhỏ, cái tên họ đầy đủ ấy chưa bao giờ giúp Phương Thảo
quên đi được thân phận của mình – thân phận của một đứa trẻ “con lai” –
kết quả của một mối tình giữa một người phụ nữ Việt và một người lính Mỹ
từng tham chiến ở Việt Nam.
Khi Phương Thảo còn bé, mẹ cô không bao giờ kể cho cô nghe về cha đẻ của
mình. Cô có một cái tên Việt Nam và trên danh nghĩa là con của một
người đàn ông Việt. Thế nhưng vẻ bề ngoài của Phương Thảo, từ dáng vẻ,
đến gương mặt, ánh mắt,… tất cả đều không thể che giấu được một sự thật:
cô là đứa con chung của hai dòng máu. Trước năm 1975, việc có những đứa
trẻ con lai được chào đời ở Việt Nam đã không còn là chuyện lạ, khi mà
thời điểm đó ở miền Nam xuất hiện rất nhiều những người lính Mỹ. Phương
Thảo cũng chính là một trong những đứa trẻ như thế, được sinh ra trong
một chuyện tình ngắn ngủi giữa mẹ cô và một người lính Mỹ.
Gia đình hạnh phúc của Phương Thảo - Ngọc Lễ.
Ngày nhỏ, điều Phương Thảo ao ước nhất
là được hỏi mẹ về cha mình, nhưng cô chưa từng dám thực hiện ao ước đó.
Bởi cô hiểu đó là nỗi đau lớn của bà, là một bí mật lớn mà bà đã suốt
đời muốn chôn sâu giấu kín. Thời đó việc một người phụ nữ không chồng mà
chửa là một điều vô cùng ghê gớm, nặng nề. Để sinh ra Phương Thảo, mẹ
cô đã phải trải qua những khó khăn, những dị nghị và chấp nhận nó trong
suốt nhiều năm trời. Cuộc sống của hai mẹ con Phương Thảo rất vất vả. Từ
bé, Phương Thảo đã phải đi bán hàng rong ở Sa Đéc để kiếm tiền đỡ đần
gia đình. Hiểu được sự vất vả, nhọc nhằn của mẹ, đã có những thời điểm
Phương Thảo nghĩ rằng sẽ không bao giờ tìm hiểu về người cha ruột của
mình, như một cách để xoa dịu những nỗi đau của mẹ và đền đáp sự hi sinh
của bà dành cho cô. Mãi sau này, nhờ sự tình cờ mà số phận đem lại,
Phương Thảo mới biết cha cô là ai và mới có cơ hội tìm lại cha.
Cha ruột của Phương Thảo là cựu binh Mỹ James Mavin Yoder. Ông đã có
thời gian tham chiếu ở Việt Nam. Thời gian làm cố vấn ở Sa Đéc, trong
những lần đi học tiếng Việt, James Mavin Yoder đã có cơ hội làm quen với
một cô gái Việt Nam – mẹ của ca sĩ Phương Thảo. Tình yêu của họ nảy nở
trong lớp học song ngữ diễn ra trong một quãng thời gian ngắn ngủi, vội
vàng. Cuối năm 1967, đầu năm 1968, sau khi kết thúc nhiệm vụ ở Việt Nam,
James Mavin Yoder về nước mà không hề hay biết rằng người con gái Việt
Nam mà ông đã yêu đã mang trong mình giọt máu của ông. Phương Thảo chính
là giọt máu đó.
Năm 1968, Phương Thảo ra đời mà không hề
có sự có mặt của người cha ruột. Còn cha cô ở phía bên kia đại dương
cũng không hề biết mình đã để lại một đứa con gái ở Việt Nam. Sau này,
trong một lần sang Việt Nam, James Mavin Yoder đã từng đi tìm lại người
phụ nữ Sa Đéc mà ông đã yêu nhưng không được. Ông trở về Mỹ và kết hôn
với một người phụ nữ Mỹ đã có 4 người con riêng. Ông đã không sinh thêm
được một người con nào khác, vì thế suốt nhiều năm trời, ông hạnh phúc
với việc trở thành cha của 4 đứa con riêng của vợ mình mà không hề biết
rằng chính bản thân ông cũng có một cô con gái ruột. Những nẻo đường
khúc khuỷu của số phận đã khiến cho rất nhiều năm sau này, khi Phương
Thảo đã trở thành một ca sĩ nổi tiếng, có một gia đình êm ấm, hạnh phúc
với 2 đứa con gái nhỏ, hai cha con cô mới biết đến sự tồn tại của nhau
và có cơ hội gặp nhau.
Khi còn bé, Phương Thảo luôn bị ám ảnh với hai từ “Mỹ lai”. Cô vẫn còn
nhớ cô đã từng cô đơn, lạc lõng đến mức nào khi nhận thức được sự “khác
biệt” của mình với những đứa trẻ khác. Vì thế ngày nhỏ, Phương Thảo rất
rụt rè, khép kín và luôn sợ hãi những chỗ đông người. Cô luôn sợ ở đó họ
sẽ nhìn cô với con mắt soi mói và chỉ trỏ cô đầy tò mò.
Tiếng gọi bố đầu tiên sau 28 năm
Phương Thảo cứ lớn lên như thế như một cây dại, trở thành một ca sĩ,
thành một người vợ và mẹ của hai đứa con. Cho đến lúc đang an hưởng hạnh
phúc bên gia đình nhỏ của mình, thì cũng là lúc cô tìm được cha, với
sự giúp đỡ của nhà báo Mỹ Thomas Bass.
Phương Thảo - Ngọc Lễ chỉ hát những bài hát dành cho nhau
Đầu những năm 1990, Thomas Bass đến Việt Nam để thực hiện những nghiên cứu của mình về số phận những đứa con lai mang hai dòng máu Việt – Mỹ ở Việt Nam sau chiến tranh. Khi đó Phương Thảo đã là một ca sĩ nổi tiếng. Chính nhờ đó Thomas đã biết Phương Thảo chính là một cô gái mang hai dòng máu Việt – Mỹ. Trong buổi nói chuyện giữa Thomas và Phương Thảo, khi Thomas hỏi cô: “Cô có phải là một đứa trẻ mang hai dòng máu Việt – Mỹ?”, Phương Thảo gật đầu. Đó là lần đầu tiên sau nhiều năm trời, khao khát tìm cha trong cô trỗi dậy.
Cô muốn biết thêm về cha mình, để có thể
trả lời câu hỏi cha cô là người đàn ông như thế nào, tốt hay xấu, cao
hay thấp, béo hay gầy… và hàng trăm những câu hỏi khác vẫn đeo bám cô
suốt từ khi cô còn là một đứa trẻ. Sau này Thomas Bass vẫn nhớ hình ảnh
của Phương Thảo ngày hôm đó, khi cô nhìn thẳng vào mắt ông và đề nghị: “Ông có thể giúp tôi tìm cha tôi? Trong tim mẹ tôi có một vết thương suốt nhiều năm trời mà tôi thực sự muốn bà chữa lành”.
Khi nhìn vào ánh mắt cô ca sĩ nổi tiếng, Thomas Bass hiểu rằng ông phải
cố gắng hết sức mình để giúp cô tìm lại người cha mà cô đã thất lạc gần
30 năm trời. Đó là vào năm 1995 – 27 năm sau khi Phương Thảo ra đời.
Để có thể tìm những thông tin về người cha Mỹ của Phương Thảo, Thomas
Bass đã phải đến gặp mẹ của Phương Thảo để xin bà cung cấp cho những
thông tin mà bà biết về ông. Nhưng điều đó không phải dễ với một người
đàn bà đã từng thề nguyện chốn giấu bí mật đó suốt nhiều năm trời. Bà đã
là một người mẹ đơn thân, đã khiến gia đình phải chịu nhiều tai tiếng.
Bà đã vượt qua điều đó, và việc khởi dậy những nỗi đau đó là điều không
hề dễ dàng với bà. Nhưng cuối cùng sau nhiều ngày suy nghĩ, trong một
bức thư gửi cho Thomas Bass, bà đã tiết lộ cho ông biết những thông tin
mà bà có được từ người đàn ông Mỹ của mình, một người mà bà đã yêu bởi
sự hào phóng, lãng mạn và những tính cách khác khiến bà quý trọng –
người đàn ông đó có tên là James Mavin Yoder.
Trở lại Mỹ sau chuyến đi Việt Nam, Thomas Bass đã cất công tìm kiếm nhiều nguồn tài liệu, nhiều nguồn thông tin để cuối cùng tìm ra James Mavin Yoder – người đã từng làm cố vấn ở Sa Đéc những năm thập niên 60. Và cuối cùng sự nhiệt tình của Thomas đã giúp cho cha con Phương Thảo có cơ hội gặp nhau lần đầu tiên sau gần 30 năm. Một ngày đẹp trời năm 1996, James Mavin Yoder bất ngờ nhận được một cú điện thoại của một người lạ mà ông chưa từng gặp, tự xưng là Thomas Bass. Qua điện thoại, James đã hoàn toàn bị sốc khi Thomas nói: "Có thể ông sẽ bất ngờ khi nghe điều này, nhưng tôi nghĩ rằng ông có một người con gái ở Việt Nam mà có thể vì lí do nào đó ông chưa từng hay biết. Tôi xin gửi cho ông bức ảnh của cô gái đó và những thông tin mà tôi có được, để ông tự quyết định xem phải nghĩ gì và làm gì”.
Khi nhận được cú điện thoại của Thomas Bass, cha của Phương Thảo – James Mavin Yoder đang sống yên bình bên người vợ tên Ilene của mình ở một vùng nông thôn thuộc bang Virginia. Ông đã không hề hay biết rằng mình có một cô con gái trên đời – một cô con gái sống ở đất nước Việt Nam xa xôi, nay đã lớn và chưa từng được gặp ông. Những bối rối của James Yoder tăng lên khi ông được tận mắt ngắm nhìn bức chân dung của Phương Thảo, cô gái như một bản sao của ông từ ánh mắt đến nụ cười. Chính vợ ông, bà Ilene cũng nói như thế. Đó là lúc ông thực sự nhận ra rằng mình đã để thất lạc một cô con gái suốt nhiều năm trời.
Phương Thảo - Ngọc Lễ trên sân khấu.
Tình phụ tử luôn là một thứ tình cảm
thiêng liêng, nhưng với một người cha và một người con đã không gặp nhau
một lần nào suốt gần 30 năm trời thì việc tìm lại sự thiêng liêng của
tình phụ tử đó không bao giờ là đơn giản. Trong lá thư đầu tiên mà ông
viết cho cô con gái Việt Nam của mình, ông đã hỏi cô những câu vu vơ như
con làm nghề gì? Màu sắc con yêu thích là gì? Và ông kể về mái tóc đang
dần ngả sang màu xám của mình.
Giống như James, khi nhận được lá thư đầu tiên và bức ảnh đầu tiên từ
cha mình, Phương Thảo đã không kìm được sự xúc động. Trong thâm tâm, cô
không thể tin được lại có một người đàn ông giống cô đến thế. Đó là một
cảm giác vừa lạ lẫm, vừa hạnh phúc, vừa thiêng liêng. Giống như cha
mình, trong lá thư đầu tiên gửi cho ông, cô không biết phải nói với ông
điều gì, phải viết cho ông những gì. Nên tất cả những dòng chữ đầu tiên
cô gửi cho cha mình ở nước Mỹ xa xôi, dù ngượng ngập, nhưng đó là những
lời nói từ trái tim của cô. Trong lá thư đó, Phương Thảo đã viết: “Cha!
Đây là lần đầu tiên con gọi từ này trong đời mình, điều con nghĩ mình
sẽ mãi mãi không bao giờ có cơ hội thực hiện. Từ giờ con hiểu con đã
thực sự có một người cha. Đó là một bất ngờ lớn, một cú sốc lớn của con,
nhưng dĩ nhiên nó là một cú sốc hạnh phúc. Ở Việt Nam, con là một ca
sĩ. Con đã từng sống những năm tháng rất nghèo khổ, khó khăn, nhưng bây
giờ mọi thứ đều ổn…”.
Một ngày cuối tháng 11 năm 1996, sau 28
năm xa cách, cuối cùng cha con Phương Thảo cũng đã có cuộc gặp đầu tiên
ở sân bay Tân Sơn Nhất. Phương Thảo vẫn nhớ ngày hôm đó, khi cô đến
sân bay quốc tế Tân Sơn Nhất đón cha mình, đã có hàng trăm khán giả hâm
mộ, những người đọc được câu chuyện của cô cũng có mặt để chia vui với
hạnh phúc mà cô đang có. Ngày hôm đó để kỉ niệm cho lần gặp đầu tiên
của mình, Phương Thảo đã mang tặng cha 28 bông hoa hồng, tượng trưng
cho 28 năm mà cha con cô sống trong xa cách và hoàn toàn bặt tin nhau.
Không hề có cha trong suốt 28 năm đầu tiên sống trên đời, nên cái khoảnh
khắc chờ đợi cha mình ở sân bay Tân Sơn Nhất, chờ đợi máy bay hạ cánh
và chờ đợi được nhìn thấy cha mình lần đầu tiên bằng xương bằng thịt,
mãi mãi là một cảm giác vô cùng kì lạ đối với Phương Thảo. Là một cô gái
mạnh mẽ, cá tính, nhưng lúc đó cô thấy mình bối rối, vụng về như một
đứa trẻ. Cô núp sau một chiếc cột như một cô bé con nhút nhát và chờ đợi
người cha mà cô chưa từng gặp xuất hiện, tự hỏi không biết mình sẽ làm
gì khi thời khắc thiêng liêng đó đến. Nhưng bản năng của tình phụ tử
luôn luôn kì diệu đã soi đường chỉ lối cho cô. Khi cha cô xuất hiện
trước mắt cô, cô đã nhìn ông, rơi nước mắt và cất tiếng gọi bố thực sự
đầu tiên trong đời. Và James Mavin Yoder cũng lần đầu tiên trong đời
được nghe đứa con ruột thịt thực sự và duy nhất của mình gọi một tiếng
cha đầy cảm động.
Gặp lại cha mình là một điều kì diệu và hạnh phúc với Phương Thảo. Hạnh
phúc không chỉ bởi vì từ nay cô biết mình thực sự có một người cha
ruột, mà còn hạnh phúc bởi nhờ đó, con gái cô đã có một người mà chúng
thực sự có thể gọi là ông ngoại theo ý nghĩa đầy đủ của từ này. Trong
những ngày về Việt nam để gặp con gái, James Mavin Yoder đã cùng Phương
Thảo thăm lại Sa Đéc, những nơi lưu giữ đầy kỉ niệm định mệnh của ông.
Ông sống trong nhà cô con gái của mình, cùng với con rể mình và những
đứa cháu ngoại của mình và hoàn toàn hạnh phúc với cảm giác ấm áp đó.
Gia đình hạnh phúc
Con đường riêng của những giai điệu lung linh về gia đình
Trước khi vợ chồng Phương Thảo – Ngọc Lễ sang định cư ở Mỹ cách đây 6
năm, họ là một cặp vợ chồng nghệ sĩ nổi tiếng: nổi tiếng bởi họ chỉ hát
những bài hát của riêng họ, những bài hát có ca từ giản dị, mộc mạc
nhưng ấm áp do họ sáng tác với đề tài về gia đình, con cái. Phương Thảo
và Ngọc Lễ đã khiến cho rất nhiều khán giả ngưỡng mộ và yêu mến, không
chỉ bởi những nhạc phẩm mà họ đã hát, mà còn bởi hình ảnh gia đình hạnh
phúc của họ, khi cả gia đình với bố mẹ, con cái cùng nắm chặt tay nhau
đầy hạnh phúc và cất lên tiếng hát ngọt ngào: “Ba là cây nến vàng, mẹ là cây nến xanh, con là cây nến hồng. Ba ngọn nến lung linh, thắp sáng một gia đình…”.
Để có được hình ảnh đáng ngưỡng mộ như thế, Phương Thảo và Ngọc Lễ đã
trải qua cả một giai đoạn dài khó khăn và sóng gió của riêng mình, trước
khi tìm được sự đồng cảm và hạnh phúc bên ngoài bạn đời của mình.
Phương Thảo và Ngọc Lễ gặp nhau lần đầu tiên năm 1989, khi Ngọc Lễ đang
làm trưởng ban nhạc ở một phòng trà Cửu Long. Chính Ngọc Lễ là người đã
sáng tác bài “Ai cho em tình yêu” để Phương Thảo dự thi Tiếng hát hay
thành phố và đoạt giải 3. Tuy nhiên thời điểm đó, cả Phương Thảo và Ngọc
Lễ đều “có nơi có chốn”. Nhưng cuối cùng cả hai cuộc hôn nhân của họ
đều không trọn vẹn. Khi gặp lại nhau sau cuộc hôn nhân đổ vỡ, họ nhanh
chóng nhận ra đâu là một nửa thực sự mà họ đang đi tìm.
Yêu nhau rồi nên vợ nên chồng, Phương
Thảo và Ngọc Lễ đã có với nhau rất nhiều kỉ niệm ngộ nghĩnh. Lần đầu
tiên Ngọc Lễ phát hiện một cô gái tóc xù đang ngủ trong phòng tập nên
đến đánh thức dậy. Vừa mở mắt ra, vẫn còn đang ngái ngủ, cô gái đó đã
xin: “Cho em tập hát với”. Cô gái tóc xù đó chính là Phương
Thảo. Nếu như Ngọc Lễ có ấn tượng rất ngộ nghĩnh về cô gái tóc xù mà
mình gặp trong phòng tập, thì anh cũng từng đỏ mặt ngượng ngùng với một
kỉ niệm “nhớ đời” với Phương Thảo. Khi mới quen nhau, có một lần chuẩn
bị biểu diễn do quá đãng trí, Ngọc Lễ đã quên kéo khóa quần. Khi ấy dù
rất ngượng, Phương Thảo vẫn phải nói: “Anh ơi, quên kéo…”. Ngọc
Lễ yêu Phương Thảo nhất chính là sự khờ khạo, dại dột đến ngốc nghếch
của Phương Thảo – một người không bao giờ biết giành với ai bất cứ cái
gì. Có rất nhiều lần Ngọc Lễ chứng kiến Phương Thảo bị người khác giành
lượt lên hát trên sân khấu mà không hề phản kháng gì, chỉ vô tư ngồi
ngoẹo đầu vào một góc ngủ ngon lành. Đó là bản năng của một người đàn
ông khiến Ngọc Lễ thực sự muốn được bao bọc, che chở cho cô gái này.
Chính nhờ những điều nhỏ nhặt đó mà tình yêu dần đến giữa Phương Thảo và
Ngọc Lễ. Dù ngày sinh không gần nhau, nhưng cả hai vẫn giữ thói quen tổ
chức chung một bữa tiệc. Thuở hàn vi, bữa tiệc của họ chỉ có 2 người,
trong một quán nhỏ với hai ly cà phê. Từ khi gặp nhau, Phương Thảo và
Ngọc Lễ đã cùng nhau tạo ra một con đường chung không chỉ trong đời
riêng mà còn trong âm nhạc. Nếu trước đó, Ngọc Lễ chơi rock và viết nhạc
rock thì sau khi gặp Phương Thảo, Ngọc Lễ bắt đầu viết những bài hát
sâu lắng, tình cảm hơn vì mong muốn Phương Thảo sẽ là người thể hiện các
ca khúc của mình. Không phụ tình yêu của Ngọc Lễ, Phương Thảo cũng đã
hát rất hay những bài hát mà Ngọc Lễ viết cho cô, trong đó không thể
không nói đến bài “Cà phê một mình”, “Xe đạp ơi”. Sau này Ngọc Lễ -
Phương Thảo trở thành một cặp đôi nổi tiếng khi họ chỉ cùng hát với nhau
và hát những sáng tác của Ngọc Lễ. Trong thời buổi “nhà nhà” chạy theo
những bản nhạc yêu đương, ủy mị, Phương Thảo – Ngọc Lễ lại chọn cho mình
những sáng tác đầy nhân văn về hạnh phúc gia đình, về con cái.
Nhiều người trong giới vẫn nói rằng Phương Thảo và Ngọc Lễ thực sự là
một sự lựa chọn hoàn hảo cho nhau, bù trừ cho nhau những khiếm khuyết,
những được mất trong tính cách. Nếu Phương Thảo nóng tính, mạnh mẽ, thì
Ngọc Lễ lại rất nhũn nhặn, điềm đạm. Ở bên Ngọc Lễ, Phương Thảo dần trở
thành một người phụ nữ nữ tính, luôn đặt gia đình lên trên hết. Khác với
một nghệ sĩ khác luôn tìm mọi cách để khẳng định tên tuổi của mình, vợ
chồng Phương Thảo – Ngọc Lễ hạnh phúc với những điều nho nhỏ mà mình có.
Từ khi hai cô con gái lần lượt ra đời, vợ chồng Phương Thảo nhận show
ít hơn, không đi hát tỉnh xa, vì muốn có thời gian nhiều hơn cho hai
con. Trong gia đình Phương Thảo – Ngọc Lễ, luôn luôn tràn ngập hạnh
phúc, tiếng cười và sự yêu thương. Đó là những bí quyết để giúp họ giữ
gìn hạnh phúc.